Uroczystość rozpoczęła się od uroczystej odprawy wart, w której wzięły udział oddziały wojsk lądowych, lotniczych, marynarki, kawalerii, żandarmerii, policji i straży granicznej. Wieńce przed Grobem Nieznanego Żołnierza złożyli przedstawiciele najwyższych władz państwowych, stołecznych, wojewódzkich, reprezentanci kombatantów, duchowieństwa i korpusu dyplomatycznego.
W swoim przemówieniu prezydent Aleksander Kwaśniewski powiedział, że potrzebna nam jest konstytucja europejska - dokument, który będzie służył pogłębieniu integracji, wzmocnieniu spójności i solidarności kontynentu. Zapowiedział, że będzie uczestniczył w obchodach 60. rocznicy zakończenia II wojny światowej w Moskwie po to, aby oddać hołd ofiarom, ale także podkreślić polski wkład w pokonanie faszyzmu. Prezydent podziękował również Lechowi Wałęsie za zaproszenie na 25. rocznicę obchodów powstania "Solidarności".